地元のスナックに通って英会話練習をしていた二十歳の私

あまり褒められた話ではないかもしれませんし、
人にお話するのもどうかと思いましたが
これも私自身の英語習得の上で、役に立ったと思うので
少し昔話を書いてみようと思います。

私の父は少し変わった人で、
成人した娘を連れて、週末の夜に飲み屋に行くのが好きな人でした。

水割りを飲む父の横で私もサワーなどを飲みながら、
ホステスのお姉さんや、マスターに相手をしてもらっていました。

そんな店の中の一つに、
フィリピン人女性が数人働いているＤというスナックがありました。

父が娘を連れていけるくらいのお店ですから
雰囲気も明るくて、いかがわしさも感じない
すっきりしたお店だった記憶があります。

今でこそフィリピンの女性がいるお店は
珍しくも何ともなくなりましたが、
私がまだ20歳そこそこだった当時は、
まだそういうお店は少なかったように思います。

そこにマリアというフィリピン人の女性がいました。

20代半ばくらいで、
子どもをフィリピンに残して日本に働きにきている人でした。

当時の私はロンドンに留学するのを目標に
相変わらず独学で英語を勉強していて、
まだ英会話カフェやパブの存在も知らず、
覚えた英語のアウトプット場所を求めている時期でした。

その時の私はフィリピンの公用語が英語だとは知らず、
マリアもお店では流暢な日本語で話していたので
私たちが英語で会話をする機会もなかったのですが
ある時酔っ払った父が
「マリアちゃん、ワンモア水割りプリーズ！」
と彼女に頼み、
彼女が「Sure, ○○（父の名前）さん」と答えたことがありました。

父のどーにもならないカタカナ英語に対して
マリアの「Sure」は、ネイティブの発音そのものに聞こえたので
私が思わず
「マリアって英語しゃべれるの？」と聞くと
「そうね、ここにいるフィリピンの子は皆英語できるよ」とのこと。

その返事を聞いて、
これは願ってもないアウトプットの相手を見つけた！
と私は心の中で小躍りしたのです。

そしてその夜以来、父がマリアのいるお店に行くときは
ほぼ毎回のように私もついて行き、
これまでインプット一方だった私の独学英語を
マリアを相手にアウトプットするようになりました。

当時の私の英語はものすごく下手くそでしたが
多少酔っていることと、我慢強いマリアの優しさに助けられて
だんだんと、言いたいことの30～40％くらいは
英語で伝えられるようになっていきました。

とにかく英語で話すことが楽しくて仕方がなかったのです。

そんな風にして数ヶ月が過ぎたある夜、
喪服を着て外出しようとしている父を見ました。

「誰か亡くなったの？」と訊ねると

「うん、実は・・・Ｄのマスターが亡くなったんだよ。自殺らしい。
これからお通夜に行ってくる。」

店で首を吊っているのを
開店準備に来たお店の女の子が発見したという話でした。

原因は私は聞いていないので分かりませんが、
とにかくマスターの突然の死でＤは閉店となり、
その日以来マリアや他の女性たちに会う機会もなく
それぞれ別の場所に散りぢりになってしまいました。

いま振り返ってみると
スナックに勤めるフィリピン人の女性を相手に英会話とは
一風変わった英語のアウトプットでしたが
これって考えてみれば、まさに今のオンライン英会話スクールみたいなことを
当時やっていたことになるかもしれませんね。

マリアがいまどうしているかは分かりませんが
私の英語熱に付き合ってくれた彼女に感謝しています。

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